Uma característica peculiar do sistema de ensino na Inglaterra é o estudo em colégios internos (boarding school, em inglês). Os internatos fazem parte da história do país com estabelecimentos tradicionais, atraindo alunos a partir dos 11 ou 13 anos até os 18 anos. A qualidade de ensino, com classes pequenas de até 16 alunos, juntamente com a variedade de esportes oferecida, é um dos principais fatores que diferencia as instituições particulares das escolas públicas. Entretanto, a rede particular do Reino Unido atrai menos de 7% do total de alunos até 15 anos e 15% no ensino médio, com a maioria dos estudantes frequentando escolas públicas ou estabelecimentos patrocinados por organizações não governamentais (academy) que também proporcionam boa educação.
O principal obstáculo para os alunos frequentarem escola particular aqui na Inglaterra é, sem dúvidas, financeiro já que este tipo de educação não custa barato. È na verdade considerado um investimento. Muitos aqui na Inglaterra apontam os colégios internos como propagadores do elitismo tão presente na sociedade britânica. Os internatos fazem parte integral do sistema de educação britânico com instituições históricas de enorme prestígio e reconhecidas globalmente. As escolas particulares (independent schools em inglês) estão associadas à cultura britânica e recebem alunos de todo mundo, muitos oriundos de famílias nobres da Europa e herdeiros da realeza. A educação nos internatos além de ser abrangente no campo acadêmico e esportivo, promove o desenvolvimento do aluno como um todo, exigindo maior responsabilidade dos estudantes. A maioria dos grandes líderes da história britânica, desde Churchill até o atual primeiro-ministro britânico Rishi Sunak, frequentou colégio interno. Um dos mais famosos, e preferido entre líderes do sexo masculino, é o Eton College, colégio para meninos de 13 a 18 anos.
Estudar em colégio interno na Inglaterra é um privilégio. O sistema é formado por educandários históricos e renomados cuja arquitetura nos transporta a séculos atrás. São escolas que, olhando de fora, parecem palácios ou mansões. São escolas que moldam os alunos não apenas no aspecto acadêmico mas principalmente no comportamento e caráter. Nossos três filhos estudaram em regime de internato na escola Swanbourne House até os 13 anos e no Colégio Stowe, onde nossa caçula Sophia termina em 2024 seus estudos equivalentes ao ensino médio. No início não foi fácil para mim aceitar este tipo de educação tão distante dos moldes de ensino no Brasil. Mas com o tempo percebi que a minha visão de internatos era um tanto distorcida e que na verdade estamos proporcionando a eles uma oportunidade de crescimento incrível. Nossos filhos aprenderam desde cedo a viver em uma comunidade estudantil fechada pois a vida em colégio interno requer muita determinação pessoal.
O Colégio Stowe é um estabelecimento tradicional e centenário, com 920 alunos, situado no interior da Inglaterra, no meio de um parque gigantesco a 100km de Londres e recheado de construções que remontam ao século XVII. Parece, na verdade, um vilarejo. De manhã cedinho, caminhando nas trilhas entre árvores centenárias, recortando a paisagem digna de cartão postal, pequenos grupos de estudantes iniciam mais um dia no Colégio Stowe. Trajando o uniforme clássico, bem inglês, com terno e gravata para os meninos e tailler para as meninas, eles se espalham em cada canto do magnífico conjunto arquitetônico, carregando fichários e livros didáticos, em direção às salas de aula e laboratórios. De maneira geral, a rotina nos colégios internos é praticamente a mesma em todos educandários que seguem o regime de internato. A escola se transforma na casa dos alunos durante o ano letivo, a maioria retorna ao lar a cada três semanas. Em alguns estabelecimentos os estudantes podem voltar para casa aos domingos. A vida no internato segue uma rotina rigorosa de estudo. Os dias são longos, de trabalho árduo na sala de aula, com aulas de segunda-feira a sábado, missa aos domingos, atividades esportivas diárias e muito dever de casa. São pelo menos duas horas de tema para os alunos do curso de GCSE, a partir das 17h30min e três horas para os estudantes do ensino médio. O trabalho fora da sala é considerado tão importante quanto os resultados das provas quinzenais. E para aqueles que não entregam o tema em dia são estipuladas penalidades.
Quem atrasa com a lição de casa tem que acordar uma hora mais cedo no outro dia para completar trabalho extra na matéria. Quem chega atrasado ou não estiver vestindo o uniforme corretamente, vale a mesma multa! E assim os jovens estudantes aprendem rapidamente a serem pontuais e responsáveis, se esmerando no aprendizado. É verdade, entretanto, que depois do árduo trabalho, nas horas vagas, não faltam atividades de descontração para os jovens estudantes. Os colégios internos focam muito no esporte com treinos diários e várias equipes, divididas por categoria e habilidade. Além das aulas de desporto os alunos podem ainda escolher atividade esportiva extracurricular entre várias modalidades, como basquete, squash, polo aquático, canoagem, equitação, pingue-pongue entre outras.
