A arquitetura abundante da década de 1890 com fachadas carregadas de detalhes forma o elegante distrito de Art Noveau de Riga. Neste emaranhado de palacetes bem conservados encontramos exemplos maestrais deste estilo tão em voga no início do século passado.O centro histórico da capital da Letônia foi tombado Patrimônio Mundial da UNESCO em 1997 assim como o bairro onde se encontra, de acordo com parecer da UNESCO, a melhor coleção de construções Art Nouveau da Europa. Se a parte antiga de Riga é dominada pelas edificações históricas que remontam ao período medieval, no centro da capital da Letônia imperam as magníficas construções em estilo Art Nouveau. O distrito Art Nouveau, também conhecido pelos locais como o bairro calmo de Riga, é exuberante, formado por um conjunto arquitetônico surpreendente de palacetes enfileiradas que por vezes parece um pano de fundo de cinema. Um terço dos prédios apresenta a linha romântica traduzida pela ornamentação exagerada com gárgulas, serpentes, esfinges, expressões faciais, conchas e motivos florais adornando as entradas, janelas e sacadas.
O estilo Art Nouveau é característico do final do século XIX e início do século XX predominante em vários países europeus. Foi na verdade uma reação contra as correntes predominantes de historicismo e ecletismo. A funcionalidade entre objetos e palacetes se destacava no estilo Art Nouveau, mas no final as construções se transformavam em verdadeiras obras de arte através das linhas sinuosas e uso de ferro e vidro. O estilo perpendicular também se destaca, marcado pelo relevo de saliências, linhas sinuosas e ondulantes nas paredes externas. Em Riga o movimento culminou durante a primeira década de 1900, quando a cidade era o pólo econômico do Império Russo. Dezenas de arquitetos locais deixaram-se levar pela fantasia de suas mentes criativas, clamando pelo desejo de liberdade.
Antes de conhecer Riga pela primeira vez, em 2014 sempre associei o estilo Art Noveau à arquitetura da França, em especial Paris, com seus prédios elegantes e adornados e pequenos palácios no centro da capital. No entanto, hoje vivendo em Riga confirmo que a metrópole de Art Nouveau se encontra na Letônia, este pequeno país báltico, bem longe dos parisienses. Em três ou quatro quarteirões da capital está concentrado o maior número de prédios em estilo Art Nouveau do mundo. Uma galeria a céu aberto de construções ousadas e opulentas e que deixa o pescoço cansado de tanto olhar para cima na tentativa de apreciar cada detalhe.
Uma das vias mais conhecidas é a pequena rua Alberta, com majestosas construções enfileiradas, preenchendo os dois lados da quadra. Aqui encontram-se alguns dos prédios mais famosos, de grandeza monumental, do arquiteto russo Mikhail Eisenstein que morou durante muitos anos na capital letã e cujo filho , Sergei Eisenstein, foi um dos mais importantes cineastas soviéticos de todos os tempos. Neste quarteirão encontra-se também o Museu Nacional de Art Nouveau projetado pelo arquiteto Konstantins Peksens e onde ele residiu até 1907. O museu foi inaugurado em 2009 e conta com um acervo interessante marcado pela autenticidade do período nos aposentos e na belíssima escadaria espiralada que dá acesso ao apartamento do arquiteto. Riga faz jus ao título de metrópole da Art Nouveau. No total são quase 700 construções, espalhadas por toda a cidade. Nós somos privilegiados em morar neste distrito de puro esplendor. Não me canso de apreciar, todos os dias, cada detalhe das fachadas.
