Quem viaja para a Inglaterra e visita apenas Londres acaba deixando de conhecer a essência britânica pelos vilarejos e cidades do interior do país. Localizada a 90km de Londres, Oxford, uma das cidades universitárias mais importantes da Inglaterra é um passeio imperdível, cerca de uma hora de trem do centro da capital. Este tesouro de pouco mais de 150 mil habitantes situado no coração do país do rei Charles foi um dos primeiros lugares que conheci logo que cheguei aqui na Inglaterra há três décadas e continua sendo até hoje uma das minhas cidades favoritas. Há mais de nove séculos a cidade abriga a universidade de mesmo nome e reconhecida mundialmente. Formada por 38 colleges (faculdades) a Universidade de Oxford é a mais antiga no mundo anglofônico. São tantas personalidades famosas que passaram pelos bancos universitários de Oxford, quase injusto mencionar apenas alguns, mas entre tantos intelectuais conhecidos encontram-se Albert Einstein, Christopher Wren, Adam Smith, John Le Carrè, Indira Ghandi e nada menos que 26 primeiros-ministros do mundo todo estudaram em uma das faculdades da famosa instituição. A universidade de Oxford é uma fábrica de pensadores, filósofos e escritores, arquitetos, pesquisadores e especialistas em áreas diversas.
A riquíssima história arquitetônica de Oxford está estampada em cada canto da cidade. Por onde se anda tem sempre uma construção antiga com detalhes encantadores. A cidade respira o passado mas exala um charme intelectual pelas ruas lotadas de estudantes, caminhando ou pedalando sem parar entre uma aula e outra. Tantas bicicletas, espalhadas por toda parte, inclusive para aluguel por hora ou dia inteiro aos turistas aventureiros. O governo local incentiva o uso de bicicletas na cidade. Ao passear pelas ruelas de paralalepípedo a impressão é de estar entrando num cenário de filme de época com as vias estreitas emolduradas por palacetes antigos formando um labirinto arquitetônico. As principais construções remetem ao século XIII e XIV, exalando charme e história. Muita história! O primeiro registro escrito de Oxford ocorreu em uma crônica anglo-saxônica de 912. Em 1167 o rei Henry II proibiu aos estudantes anglo-normandos de estudar na Universidade Sorbonne, em Paris, uma das mais renomadas da época. Os estudantes então se dirigiram às instituições religiosas de Oxford criando assim os primeiros Colleges da universidade e tornando Oxford o maior centro intelectual do Reino Unido.
Os Colleges são na verdade instituições independentes (faculdades), cada qual com sua sede e cursos específicos, mas que formam o complexo universitário como um todo (Oxford University). Se o prestígio da universidade se espalha mundo afora, a cidade em si é relativamente pequena. Oxford é grandiosa em sua estrutura mas tranquila para se viver. As faculdades são destaque em toda cidade e vale à pena conhecê-las. A grande maioria oferece horários especiais para visitação com tour. Vale à pena conhecer também as feirinhas no final de semana, ou no mercado público coberto no centro da cidade. Um passeio bem interessante que recomendo é a visita ao maior college da universidade de Oxford, o Christ Church, e onde estudaram nada menos que treze primeiros-ministros britânicos.
Para os fãs de Harry Potter não faltam corredores e salas que serviram de cenário para os filmes da saga, como o Great Hall, grande refeitório da universidade e usado como salão de jantar da escola dos bruxos no filme. Entre tantos pontos turísticos da cidade encontra-se o museu Ashmolean, o mais antigo da Inglaterra e que abriga grande coleção de obras clássicas e arqueologia. Vale mencionar ainda a Biblioteca de Bodleian, pertencente à universidade, fundada no século XIV e uma das bibliotecas mais antigas do mundo com acerco superior a 12 milhões de itens catalogados. O local também aparece nos filmes de Harry Potter. Oxford é cortada por canais e pelo rio Tâmisa e durante o verão passear de barco e gôndolas é uma ótima opção.
