Durante as semanas que antecedem a festa mais esperada dos europeus, o clima natalino se espalha pelas cidades e vilarejos no velho continente. As tradições de Natal na Letônia remontam na verdade aos tempos pagãos e estão relacionadas ao solstício de inverno que aconteceu nesta semana, no dia 21 de dezembro, aqui no hemisfério norte. Uma das crenças populares que data do tempo pagão refere-se aos espíritos malévolos que nesta época, mais do que nunca, estariam prontos a machucar as pessoas e a estragar a lavoura de inverno. Tradições do solstício de inverno, hoje em dia incorporadas à celebração natalina se encarregam de espantar a escuridão deste período no hemisfério norte. A tora de Yule é um dos símbolos do Natal nos países bálticos e nórdicos. Um dos rituais até hoje difundido em certas regiões e comunidades do interior letão é rolar ou puxar uma tora queimando a fim de trazer luz à noite mais longa do ano e comemorar o início do novo ano solar pois a partir de agora a cada dia ganhamos uns minutos de luz até meados de junho (entre 22 e 23) quando vivemos o dia mais longo do ano por aqui com menos de três horas de breu.
Em dezembro as casas são decoradas com pequenos ornamentos geométricos de palha ou penas conhecidos como puzuri em letão ou himmeli em inglês. Os povos ancestrais acreditavam que o himmeli transformasse emoções negativas, organizando os pensamentos e criando um campo protetor divino. Eles são fabricados artesanalmente em forma de octaedro com 12 tiras de palha interligadas e simbolizando os 12 meses do ano. O himmeli é uma das mais antigas decorações de Natal diretamente ligadas ao solstício de inverno e era usado bem antes de a árvore de Natal existir.
A ceia da véspera de Natal na Letônia é outra tradição marcada pelo folclore. O dia 24 de dezembro é feriado em todo país e desde cedo as famílias preparam rituais e deixam a casa brilhando para a comemoração especial. A celebração conhecida como Ziemassvētki na língua letã é recheada de costumes e culinária bem diferente do Natal no Brasil. A começar pelo cardápio do banquete baseado na carne suína, com no mínimo nove pratos diferentes e preparados tradicionalmente. Entre estes encontram-se, cabeça de porco defumada, focinho de porco – um suposto símbolo do arado porque o porco também vira a terra com o focinho, koča ou mingau de cevada com bacon e cebola, grãos germinados, simbolizando fertilidade, salsichões de porco, repolho curtido para fortalecer o organismo, pīrāgi ou bolinho em forma de lua crescente e recheados de bacon representando hospitalidade, ervilhas cinzas e típicas da Letônia, que não podem sobrar na mesa para evitar tristeza no ano novo. E para completar a ceia, no final uma sobremesa bem letã preparada com pão de centeio, creme de nata e cranberry ou frutas vermelhas além das bolachinhas de mel artesanais que marcam o Natal aqui desse lado do oceano. Por que nove pratos? No folclore letão, o número nove é sagrado, simbolizando ciclos.
O banquete natalino na Letônia é regado com muitas doses de vodca pura! Seguindo a tradição letã os presentes são abertos no dia 24 e antes de pegar o presente embaixo do pinheiro eles têm fazer algum tipo de apresentação, geralmente um canto ou recitar alguma poesia. Um fato interessante é que cada família letã tem direito ao pinheirinho natural cortado diretamente na floresta e autorizado pelo departamento das florestas nacionais.
Durante o período da União Soviética a comemoração de Natal era proibida devido à política do regime de ateísmo. No entanto, as pessoas arriscavam e encontravam maneiras de celebrar o Natal. Muitas famílias cobriam suas janelas com cortinas grossas ou cobertores para que ninguém da rua pudesse ver as decorações natalinas. Outras famílias ficavam felizes quando tinha alguém de aniversário nos dias 24 e 25 de dezembro pois assim tinham uma razão lícita para comemorar. Nesta época o ano novo era comemorado no horário de Moscou, às 23h em Riga.
O Natal é uma celebração importante no calendário letão mas talvez não seja a mais importante já que o solstício de verão, em junho, é a festividade mais esperada no país com uma programação intensa e feriados nacionais. As festas de reveillon têm significado especial na Letônia e são muito importantes para 30% da população com origem russa. Eles comemoram o Natal ortodoxo no dia 6 de janeiro. Um agradecimento especial à Dace Cernisova pelas preciosas informações sobre as tradições natalinas na Letônia.
Nas próximas semanas estarei curtindo as férias de final de ano com a família aqui no clima gelado em Riga com a paisagem coberta de neve. A coluna retorna em meados de janeiro. Desejo aos leitores um Feliz e Abençoado Natal!
