A duas semanas da festa mais esperada dos europeus, o clima natalino se espalha pelas cidades e vilarejos no velho continente. A preparação para o Natal na Lituânia é tardia, se comparada à Inglaterra, onde já em setembro os primeiros produtos da estação aparecem nas prateleiras. Por aqui o período natalino inicia com o advento, no último mês do ano. E por isso é comum ver nas janelas as coroas de velas que vão acendendo a cada semana. De acordo com o calendário folclórico lituano, o advento representa paz e purificação espiritual. Para os agricultores é tempo de encerrar o trabalho no campo. Durante as quatro semanas de advento os lituanos revivem e relembram tradições que remontam aos tempos passados.
Uma das crenças populares que data do tempo pagão refere-se aos espíritos malévolos que nesta época, mais do que nunca, estariam prontos a machucar as pessoas e a estragar a lavoura de inverno. E assim, neste período de dezembro era proibido fazer barulho, dançar, gritar, comer em abundância ou trabalhar com animais para não perturbar tais espíritos. Hoje em dia ainda existem famílias em áreas mais remotas da Lituânia que acreditam nesta tradição.
A ceia da véspera de Natal é outra tradição que mistura folclore e religião. O dia 24 de dezembro é feriado em todo país e desde cedo as famílias preparam rituais e deixam a casa brilhando para a comemoração especial. A celebração conhecida como Kūčios na língua lituana é recheada de costumes e tradições. A começar pelo número de pratos no banquete, 12, com receitas variadas mas sem carne vermelha, nem bebida alcoólica. Os pratos são interpretados como cada mês do ano ou para os cristãos da religião católica simbolizam os 12 apóstolos. Trata-se de uma mesa farta de iguarias frias, muito peixe, em especial o arenque defumado, acompanhado por saladas coloridas com batata cozida, couve, repolho e muito pepino em conserva. Pelos menos dois tipos de sopas – cogumelos e beterraba são as preferidas – devem constar no cardápio. A mesa é decorada com velas e forrada com feno por baixo da toalha vermelha. Durante o jantar cada familiar puxa um fio de feno, sem olhar. Quem tirar o fio mais comprido, terá vida longa!
Reservada para a família, a véspera de Natal reverencia entes queridos que não estão mais presentes na terra. Ao preparar a mesa, as famílias deixam sempre um lugar especial, com prato, talheres e copo para o espírito de familiares falecidos. Antes do início da ceia, as famílias lituanas católicas rezam e partilham a hóstia de Natal que é adquirida na igreja durante o advento. No final do jantar, saboreando o tradicional mingau com biscoitinhos de Natal cobertos de semente de papoula, todos participam alegremente de rodadas de contos e piadas, além de brincadeiras supersticiosas para prever o futuro das moças solteiras. Numa delas as meninas usam uma bacia cheia de bolachinhas (Kūčiukai) natalinas e com os olhos vendados devem pegar um punhado e colocar na mesa. Se o total for número par significa muita sorte no amor!
Se a ceia da véspera é sem carne, o dia de Natal é festejado com peru, presunto e muita bebida, em especial cerveja, uísque e vodca. Antes, porém, a maioria dos lituanos vão à igreja pela manhã. Seguindo a tradição lituana os presentes são abertos no dia 24, ao contrário da maioria dos países europeus onde a criançada espera até a manhã de Natal para receber as lembrancinhas que o Papai Noel deixou embaixo do pinheiro. E por falar em pinheiro, os lituanos preferem a versão verdadeira e natural mas montam a árvore de Natal apenas um ou dois dias antes do dia 25, enquanto lá fora neva sem parar.
Nosso Natal neste ano será bem longe do frio e da neve, curtindo a família, de volta à terrinha. A coluna volta em janeiro, depois das férias no Brasil.
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