Banhada pelo mar Báltico e situada entre a Lituânia e a Estônia, no norte europeu, Riga é a maior e mais populosa capital dos países bálticos com pouco mais de 600 mil habitantes. Para padrões brasileiros, a Letônia é uma nação minúscula, tanto em território quanto no quesito população com área bem menor que a maioria dos estados brasileiros. Durante todo ano a vida aqui é tranquila, sem atropelos e correrias típicas das grandes metrópoles europeias. No entanto, no verão tudo muda. A cidade se transforma num palco de apresentações, com programação artística intensa e o país inteiro parece viver um festival de alegria. Com menos de dois milhões de habitantes, a Letônia carrega em suas veias séculos de história de opressão entre o domínio russo no século XVIII e o regime soviético até 1990 e talvez seja por isso que os letões depositam tamanha gratidão à liberdade dos dias atuais. É uma jovem nação embora histórica e sua capital, Riga, narra com grandiosidade o passado medieval, desde os tempos da Ordem da Livônia até os tempos modernos. Riga é majestosa e elegante em suas imperfeições, desvendando um baú de surpresas em cada esquina do centro histórico tombado pela Unesco como patrimônio da humanidade.
Situada na região nordeste da Europa, a capital letã enfrenta invernos rigorosos de muita neve, entre novembro e março. A capital letã é, na verdade, marcada por extremos – gelo glacial durante os meses invernais infindáveis e calor quase tropical durante o período estival curto e ensolarado, de junho a agosto. A vida durante o clima congelante não é fácil entretanto a vida eufórica durante a estação de calor se multiplica a cada dia das longas semanas de verão, pois os letões desfrutam intensamente de cada minuto dos três meses mais quentes do ano. As ruas e calçadas da capital se transformam numa praça de alimentação gigante ao ar livre. Entre tantos motivos para conhecer esta capital encantadora no verão, destaco:
1) Dias longos – A partir do início de junho, início oficial do verão para os letões, a luz do dia se prolonga de maneira incrìvel, até chegar no dia 23 de junho, o dia mais longo do ano, e mais festejado em toda Letônia. A festa do solstício de verão por aqui é mais importante que o Natal. Durante o verão, as noites são curtinhas pois escurece pelas 11 horas da noite e já pelas três manhã o sol desponta no horizonte. Os dias com mais de 20 horas de luz e temperatura agradável proporcionam o clima perfeito para os letões confraternizarem ao ar livre e para os visitantes descobrirem cada cantinho da capital.
2) Mercado de frutas e verduras – A estação do calor traz consigo abundância frutífera. Passear pelas feirinhas de Riga, espalhadas em diversos bairros, é um dos meus passatempos prediletos para além de aguçar o olfato com o aroma adocicado dos frutos silvestres, experimentar também o verdadeiro sabor das frutas vermelhas, bem fresquinhas. Durante o verão os mercados de frutas e verduras se transformam em montanhas de mirtilo, framboesa, cereja, amora e moranguinho, deliciosos e colhidos fresquinhos. A produção é local, vinda diretamente das pequenas propriedades situadas nos arredores de Riga. Nesta época também os letões estocam geleias e doces de frutas para serem degustados durante os meses gelados relembrando a euforia do verão, enquanto a paisagem lá fora se transforma num manto branco.
3) Natureza pródiga– A Letônia é um dos países mais verdes da Europa, com quatro parques nacionais. Além de ser banhada pelo golfo do mar Báltico é recortada por rios, lagos e riachos cristalinos. O calor do verão transforma ribeirinhas em balneários lotados de veranistas enquanto os lagos cercados pela paisagem verdejante são o local ideal para fazer um piquenique, nadar, andar de caiaque, passear de barquinho, pescar ou simplesmente desfrutar a natureza pródiga, caminhando ou pedalando pelas trilhas das florestas viçosas. Durante os meses de verão os letões adoram acampar curtindo a natureza. As praias da costa báltica com extensão de mais de 500km, ficam lotadas de veranistas, principalmente em Jurmala, a meia hora de trem do centro de Riga.
