Continuando com a série de fatos curiosos sobre a Letônia trazemos hoje mais um pouco da história e cultura desta pequena nação banhada pelo mar Báltico. Ainda que seja um país com dimensões pequenas, com extensão territorial menor que a maioria dos estados brasileiros, a Letônia apresenta muitas regiões esparsas com mais de 50% do seu território coberto por florestas. A grande maioria dos poucos mais de dois milhões de habitantes mora em zonas urbanas. Mais de 30% da população letã vive na capital. Riga é uma capital surpreendentemente grande para um país tão pequeno com pouco mais de 600 mil habitantes. Desde os tempos da Liga Hanseática na Idade Medieval Riga se destacou como centro mercantil e cultural. O desenvolvimento econômico da capital prospera desde então. Durante o Império Russo Riga era a menina dos olhos do regime e foi transformada numa metrópole. Os russos intensificaram a expansão arquitetônica da cidade e grande parte do esplendor de arte noveau que contemplamos hoje em Riga remonta a este período, do final dos anos de 1800 até o início de 1900.
1 – História sueca em Riga – Em 1621, a capital letã estava sob o domínio sueco e era umas cidades mais desenvolvidas do reinado de Gustavus Adolphus. Riga permaneceu sob a ocupação sueca até 1710, quando a cidade foi invadida pelo czar russo Pedro, o Grande. Esta mudança de poder acabou com o domínio sueco do norte da Europa e marcou o início do domínio da Rússia que perdurou por mais de um século e mais tarde também durante a União Soviética. O portão sueco, construído na muralha medieval de Riga em 1698 é um dos pontos turísticos da capital. Pois além de manter as características originais é o único que restou dos oito portões da fortificação que circundava o centro histórico de Riga.
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2 – Primeiro pinheiro de Natal decorado -Uma das tradições natalinas mais conhecidas em todo mundo originou-se em Riga, na Letônia. Acredita-se que a primeira árvore de Natal foi decorada na capital em 1510. Entre os enfeites usados encontravam-se arranjos de fitas, flores secas, bonecas de palha, adornos de tecelagem e frutas.
3 – Letão é uma das línguas europeias mais antigas – O idioma letão, a exemplo do lituano, é uma das línguas europeias mais arcaicas e mantém muitas características do protoindo-europeu, que é a língua ancestral de todas os idiomas europeus. A língua letã apresenta também muitos vocábulos semelhantes ao sânscrito (língua sagrada do hinduismo e budismo). Um fato interessante é que a língua letã era usada durante a Idade Medieval mas se tornou a língua oficial somente em 1918.
4 – Comidas típicas, sem exclusividade – ao visitar os países da região percebe-se logo que muitos pratos tradicionais se repetem na região. Por exemplo a sopa fria de beterraba faz parte da mesa lituana e letã, assim como as panquecas de batata e os pratos à base de porco e peixe defumado. Verduras em conserva é um dos acompanhamentos preferidos dos letões. Eles também adoram pão de centeio e uma das sobremesas tradicionais no país é a sopa de pão, preparada com pão preto, açúcar, frutas secas, canela e creme de leite batido.
5 – Jeans foi inventado por um letão – um item indispensável no guarda-roupa, que a maioria de nós tem ou já usou algum dia, as calças de brim nasceram de uma ideia de um alfaiate judeu, nascido na Letônia. Jacob Davis nasceu sob o nome Jākobs Jufess em Riga e emigrou para os EUA em 1854, quando tinha 23 anos. Em 1870, uma cliente solicitou uma calça reforçada para o marido, que era lenhador. Sua criação se tornaria o modelo para o jeans moderno e dois anos depois, com a ajuda de Levi Strauss, o produto foi patenteado. E continua na moda até hoje!
