Para quem me acompanha aqui na coluna desde o início já sabe que a cada quatro anos a minha vida de expatriada geralmente toma novo rumo. Devido ao trabalho do meu marido no Ministério do Exterior Britânico temos o privilégio de viver e trabalhar em outros países ao mesmo tempo que absorvemos as novas culturas. E assim nas últimas duas décadas já moramos na Itália, Líbia, França, Bielorrússia, Lituânia e claro na Inglaterra, que é a nossa casa. Depois de quatro anos morando em Vilnius chegou a hora de nos despedirmos desta capital encantadora e que tão bem nos acolheu. Vivemos invernos longos e rigorosos e verões incrivelmente quentes na Lituânia. Foram quatro anos de muito aprendizado e também apreensão com a pandemia e mais recentemente com a guerra na Ucrânia. Nosso adeus a Vilnius foi sofrido pois eu adoro esta capital com cara de cidade do interior, recheada de história medieval, e onde sempre me senti em casa, seja caminhando pelas ruelas emolduradas por palacetes coloridos ou tomando um cafezinho batendo papo com amigos locais.
A partir de agora um novo capítulo se inicia para nossa família. Desde o início de agosto estamos em Riga, capital da Letônia. Continuamos no norte da Europa, só que agora moramos em outra república banhada pelo mar Báltico. A Letônia está localizada entre a Lituânia e a Estônia e faz ainda fronteira com a Rússia e a Bielorrússia. Sua história de ocupação é bem similar às outras repúblicas bálticas. Durante mais de um século fez parte do Império Russo e durante cinco décadas, da União Soviética. O domínio russo dos últimos séculos pode ser facilmente identificado na população da Letônia. Aos poucos vamos nos adaptando ao novo jeito de viver daqui assim como aos costumes. Desde o simples atravessar da rua até as compras no mercado, tudo é novo e diferente. Nos próximos quatro anos descobriremos cada detalhe da história e da cultura deste pequeno país que conta com pouco menos de 2 milhões de habitantes e é quatro vezes menor que o estado do Rio Grande do Sul em extensão.
Riga é a pérola dos países bálticos, um esplendor de arquitetura medieval e Art Nouveau. Esta capital de cerca de 600 mil habitantes esbanja charme pelo centro histórico tombado pela UNESCO como Patrimônio Mundial da Humanidade. Devido a sua localização estratégica próxima do mar, junto à foz do rio Daugava, Riga sempre foi um pólo econômico e portuário muito importante da Europa do Norte. Durante o século XIII fazia parte da Liga Hanseática, vasta associação de mercadores que visavam assegurar o monopólio do comércio do Mar Báltico e comandada pelos germânicos.
Embora seja a maior capital báltica, sua arquitetura encantadora transforma o centro histórico num pequeno vilarejo recortado por ruelas estreitas emolduradas por magníficas construções, castelos, torres e igrejas. Aos poucos vamos descobrindo os cantinhos de Riga pois o centro histórico é um lugar para ser descoberto à pé, com calma, se perdendo e se achando novamente no labirinto colorido. Neste mês de agosto a capital letã comemora seu 821º aniversário de fundação com uma programação cultural intensa e variada com shows artísticos, teatro, feiras, piquenique nos parques e recreação para as crianças.
