As abelhas são extremamente importantes para a polinização de plantas. Elas são essenciais para a conservação de plantas silvestres, bem como para a produção de alimento. Afinal, flores bem polinizadas produzem sementes em maior quantidade, além de frutos mais pesados e de melhor qualidade. A polinização é importante para a reprodução sexual de plantas. Na sua ausência, a manutenção da variabilidade genética entre os vegetais é prejudicada. Muitas vezes, a redução da produção agrícola ou a existência de frutos deformados são o resultado de uma polinização insuficiente durante a florada.
O plantio de culturas agrícolas que dependem de polinizadores está crescendo, principalmente para frutas e verduras, como maçã, pera e tomate. Em contrapartida, projeções apontam que a apicultura crescerá em ritmo mais lento do que a necessidade dos serviços ecossistêmicos que ela presta. No entanto, existe um agravante. A quantidade de abelhas que vem morrendo nos últimos anos devido à utilização de produtos fitossanitários vem aumentando. Algo contraditório se considerarmos que o setor que mais precisa das abelhas é também o maior responsável pela sua mortalidade.
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A intensificação da agricultura reduziu a quantidade de habitats naturais das abelhas. Principalmente, devido ao aumento do tamanho dos campos e das monoculturas, além da utilização de pesticidas e fertilizantes sintéticos. Apesar da importância dos polinizadores, eles acabam não recebendo a devida atenção. A resolução deste impasse se dará através de normas e diretrizes para a aplicação de produtos fitossanitários ou quando os prejuízos cheguem no bolso das pessoas. Seja o produtor rural com uma produção agrícola menor, seja o consumidor pagando mais caro pelos produtos que consome. Do ponto de vista operacional, criar abelhas requer dedicação. Muitos produtores reconhecem a importância das abelhas. No entanto, não conseguem se dedicar à atividade. Ainda mais aqueles que possuem animais em sua propriedade, como bovinos de leite e corte, que ficam receosos quanto à presença de abelhas.
Na tentativa de proteger as abelhas e outros insetos polinizadores, de modo geral, recomenda-se não aplicar produtos fitossanitários, como inseticidas, durante a floração das culturas. A recomendação é não utilizar tais produtos durante o período em que as abelhas estejam no campo. Também, recomenda-se remover ou cobrir as colmeias, quando existentes na propriedade, durante as aplicações. A conservação dos habitats naturais das abelhas também é necessária. Tanto para a manutenção das populações de abelhas, como para a polinização das culturas agrícolas. A apicultura é uma atividade essencial para o equilíbrio e sustentabilidade do meio ambiente, trazendo também enormes benefícios para a agricultura.
