Na avenida Gedimino, principal rua comercial da capital lituana, um pequena cafeteria de fachada envidraçada chama a atenção dos passantes. Pela calçada movimentada percebe-se logo o agito de pedestres curiosos que param para admirar a vitrine do local. Mas não é para conferir ofertas ou descontos sensacionais! A atração fica por conta dos gatinhos que vivem dentro da cafeteria.

Em funcionamento desde 2015 o Cat Cafe Vilnius oferece aos clientes a oportunidade de interagir com os bichanos que circulam livremente pelos ambientes do local. A proposta segue o modelo dos cafés no Japão. O primeiro café de gatos surgiu em 1998 em Tapei, Taiwan, no entanto foi no território japonês que o conceito deslanchou no início de 2000. Devido a leis locais de condomínio a grande maioria da população não pode ter animais de estimação em apartamento e assim os gatinhos fazem parte de dezenas de cafeterias japonesas. O contato com os bichinhos no Japão é também visto como um antiestress na vida corrida nos grandes centros urbanos. Desde então várias cafeterias temáticas foram abertas na Europa, algumas inclusive onde os clientes podem adotar gatinhos.

Inspirado num desses cafés japoneses, Tautvydas Bitinas trouxe o conceito à capital lituana, criando o Cat Cafe Vilnius. Inicialmente o café se localizava fora do centro atraindo uma clientela seleta mas desde a mudança para a rua principal no ano passado, o Cat Cafe Vilnius virou atração turística. Nesta semana fomos lá conferir de perto o ambiente e acariciar os gatos da casa. Ao entrar no local somos informados sobre as regras do café. A começar pela consumação mínima, de 5 euros, que pode ser usada facilmente pois não faltam opções de lanches e drinques no cardápio. Todos clientes devem usar propés descartáveis no calçado, oferecidas gratuitamente, a fim de manter o local limpo evitando sujeira da rua no assoalho onde os gatinhos circulam. Depois de ler as regras, do que é permitido e proibido, somos convidados a lavar as mãos numa das pias localizadas na entrada. Entre os mandamentos da casa, encontram-se: não alimentar os gatos, não perturbá-los enquanto dormem, acariciar à vontade, fotos sem flash à vontade e outras regras que garantem o bem-estar dos bichinhos que ali moram.

Indiscutivelmente os reis do local são os bichanos peludos. Entre as mesas vemos cestos, arranhadores diversos, redes e tocas com brinquedos especiais para os felinos. O Cat Cafe abriga 15 gatos, domesticados, na maioria resgatados da rua e refúgios para bichinhos abandonados. Uma mistura de fêmeas e machos, cores e raças, cria um gatil perfeito para os amantes dos felinos. E eu adoro, sou superfã deles pois cresci rodeada de gatos e lembro com carinho da nossa linda gata – Fofa- que nos proporcionou tanta alegria com várias ninhadas de gatinhos durante anos. Na cafeteria temática fico a observar os bichanos, cada um com personalidade e nome próprio. Uns tímidos e dorminhocos, outros confiantes, andando de um lado para o outro, delimitando território, e aqueles que adoram um chamego no colinho do cliente.

Enquanto degustava meu café irlandês com uma saborosa panqueca de batata e molho de cogumelos, um dos gatos mais audaciosos da casa (de acordo com uma das garçonetes) pulou na minha mesa e ali ficou por um bom tempo a observar do alto os outros bichinhos de estimação. Mais adiante, escondido numa das prateleiras, outro gatinho lindo se espreguiçava sem acanhamento. No conforto de cestos especiais alguns relaxavam tranquilamente sem se importar com o vai-e-vem de clientes que não se cansavam de fazer fotos e selfies.

Neste espaço de interação entre clientes e gatos, chegamos a esquecer por alguns minutos que estamos num café! E para quem quer conhecer a história dos gatos da casa um livro especial relata pequenos detalhes de cada um deles. A decoração do local remete aos anos 70 com papel de parede florido e inúmeros quadros destacando a raça felina e vários brinquedos e esconderijos para os bichanos. A cafeteria está aberta diariamente das 9h às 21h.