Largamente utilizados na agricultura, os agrotóxicos combatem as pragas que costumam destruir as plantações. Porém, também trazem diversos danos ao meio ambiente, animais e seres humanos. Esses pesticidas tem efeito cumulativo no organismo e, em longo prazo, podem provocar o desenvolvimento de doenças como o câncer. Estudos da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) apontam que cada brasileiro consome em média, 5,2 litros de agrotóxicos por ano. São vários os tipos de defensivos agrícolas banidos no mundo que circulam impunemente no Brasil, porque o lobby dos agrotóxicos é poderoso e nenhum outros país pulveriza tantos defensivos agrícolas nas lavouras quanto o Brasil. No ano passado, o setor vendeu mais de U$ 7 bilhões. Hoje, o Brasil possui e opera mais de 400 tipos de agrotóxicos registrados, sendo eles inseticidas, fungicidas e herbicidas.Estudos da Anvisa também apontam que no último ano, os alimentos que mais foram contaminados foram o pimentão, pepino, tomate, morango, abacaxi, uva e são os que mais causam preocupação, pois são consumidos in natura. Muitas vezes, eles são colhidos em pequenos intervalos de segurança ou sem nenhum intervalo entre a aplicação do defensivo agrícola e a colheita. Isto acaba gerando uma alta quantidade de produtos em desconformidade ou com agrotóxicos acima dos limites permitidos pela regulamentação ou até mesmo com o uso de agrotóxicos proibidos, que acabam sendo produtos muitas vezes destinados à produção de soja, milho ou outra cultura e que acabam sendo desviados e utilizados nas culturas menores de consumo alimentar mais intenso.Segundo a Anvisa, em 2009, das 3.130 amostras de alimentos coletados em 26 estados, 29% apresentaram resultados insatisfatórios.Ao longo dos anos, as indústrias de tabaco têm investido fortemente para a redução dos ingredientes ativos utilizados na plantação. Por meio de levantamentos realizados em centros especializados, de iniciativa pública e privada, constatou-se que este número reduziu muito nos últimos anos, chegando a apenas 1,1 quilo de ingrediente ativo por hectare.
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