Pelo burburinho de conversas entre um feirante e outro tentando atrair a atenção dos visitantes a maior feira de Vilnius transpira costumes e tradições de outros tempos. Passear pelo mercado público de Kalvariju (Cavalaria) é voltar aos tempos soviéticos. Por alguns momentos estamos nos anos 50 e em seguida no auge de 1985! Esta feira gigante é uma mistura de gostos e sabores recheada pela cultura russa.
Visitar Kalvariju é uma experiência de vida! A exemplo do mercado de Chelsea em Nova Iorque, Borough Market em Londres, Bazar das Especiarias, em Istambul ou Marche Bastille em Paris, a feira de Vilnius proporciona uma visão da cidade diferente além de interessante. Na minha opinião a visita a um mercado público é uma das melhores maneiras de descobrir o verdadeiro jeito de ser de uma capital, desvendando joias e facetas escondidas da metrópole e, ao mesmo tempo, uma oportunidade ímpar de desfrutar o sabor local seja nos pratos tradicionais ou frutas e verduras típicas da região ou país.
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Localizado no bairro de Snipiskes, Kalvariju é um dos maiores mercados públicos da Lituânia. O legado soviético está associado ao distrito, que por vezes é considerado como uma vila dentro da capital. Do outro lado do rio Neris, pelas ruas de Snipiskes a arquitetura simples de casinhas de madeira destaca o esquecimento do antigo regime. E que persiste até hoje pois o bairro inteiro mantém chalés antigos, alguns caindo aos pedaços, com aquecimento à base do fogão a lenha. Nesta época do ano, principalmente, com o inverno gelado, as chaminés trabalham a todo vapor. Algumas ruelas do distrito são de chão batido tal e qual no século XIX. A imponente igreja ortodoxa de Snipiskes é outra testemunha da cultura religiosa local. Tudo isso, a pouca distância dos arranha-céus do distrito financeiro de Vilnius. A região central é uma herança indireta do planejamento urbano soviético quando novos distritos eram construídos em locais pré-determinados enquanto outros bairros eram totalmente abandonados, caso de Snipiskes – um subúrbio de madeira.
Desta forma a feira de Kalvariju é uma extensão da cultura dos antigos estados da URSS embora hoje em dia conta com vários pavilhões modernos e bem adaptados aos costumes lituanos. Pelas estandes do enorme mercado encontramos de tudo um pouco! Entre quinquilharias, antiguidades provincianas navegamos pelas fileiras de barraquinhas abarrotadas de roupas usadas ou vindas diretamente do mercado chinês. Na área central, conhecemos os feirantes do interior. Senhoras de idade, em sua maioria, oferecem a colheita do dia. Elas não sorriem mas se esmeram em oferecer pacotinhos de nozes e cranberries em conserva. Aqui nesta feira não se vê caixas de frutas e verduras perfeitas e provenientes de outros países. Nada de manga brasileira tampouco tomates espanhois. Os feirantes hortifrutigranjeiros são agricultores que vivem na simplicidade de suas pequenas propriedades localizadas no interior ou bairros afastados de Vilnius. Muitos vangloriam os velhos tempos do regime.
Os lituanos adoram peixe e no mercado de Kalvariju não faltam opções. Banhado pelo mar Báltico e com centenas de lagos o país produz grande quantidade de pescados. Métodos tradicionais, com fornos artesanais, são usados para defumar o peixe seja de água doce ou mar. E é claro os lituanos consumem em abudância, principalmente em saladas, sopas, pratos gratinados e até mesmo no café da manhã! A tradicional ceia de véspera de Natal dos lituanos conta, por exemplo, com 12 pratos à base de peixe.
Aberto de terça a domingo, o mercado inicia cedo, das sete da manhã às quatro da tarde quando tudo fecha. Durante o horário de pico, entre as nove e dez horas, tem muita gente comprando e pechinchando. E entre as gerações antigas a língua mais falada é o russo. Nos pavilhões modernos logo na entrada do mercado encontramos uma variedade incrível de carnes, linguiças, salsichas, embutidos para todos os gostos e centenas de conservas. Nesta época do ano quando falta fruta e verdura fresca, os lituanos se deliciam com os vidros de conserva de beterraba, nabo, rabanete, pepino, cenoura e, principalmente, repolho, favorito na mesa lituana. Ameixas e frutas vermelhas colhidas em abundância nos meses de verão se transformam em doces deliciosos, desfrutados com sorvetes e sobremesas cremosas. A culinária e alimentos têm uma capacidade inigualável de repassar a alma de qualquer lugar e no mercado de Kalavariju não é diferente. Iguarias da cozinha local formam um elo extraordinário com a história do país e a vida cotidiana dos lituanos.
