Caminhando pelas charmosas ruas de Notting Hill de hoje, no noroeste de Londres, é difícil de acreditar que até pouco mais de cinquenta anos atrás este emaranhado arquitetônico deslumbrante era considerado uma favela repugnante, sem saneamento algum e infestada por ratos e imundície. Durante várias décadas do século XIX e início do século XX os pobres moradores viveram em condições esquálidas, na miséria, no meio de pocilgas. A história do elegante bairro londrino de hoje remonta ao final do século XVII e início dos anos 1800 quando a região era esparsamente habitada,na verdade só campos, marcados por propriedades rurais com criação de porcos e várias olarias que produziam cerâmica e telhas.
Durante muito tempo era uma zona londrina sem apelo algum, pobre e com grande concentração de imigrantes caribenhos, marroquinos e espanhois principalmente mais adiante na história, depois da Segunda Guerra Mundial. Neste período foi criado o carnaval de Notting Hill que acontece todos anos no último fim de semana de agosto para comemorar tradições culturais do Caribe. O evento é considerado o maior festival de rua da Europa e deixa o bairro lotado durante três dias de samba e batucada. O cenário cultural alternativo que o bairro oferece hoje está justamente enraizado nesta diversidade étnica que sempre marcou Notting Hill. Com um planejamento de habitação social arrojado o bairro foi perdendo a imagem de lugar degradado e perverso e ao longo dos anos as grandes construções vitorianas foram renovadas e divididas em apartamentos de luxo. Nos últimos 40 anos o bairro foi transformado, considerado atualmente um dos mais elegantes (e com imóveis caríssimos!) da capital britânica.
Caminhar por Notting Hill significa se perder e se achar novamente, apreciando casarios antigos coloridos, pequenas praças ajardinadas, entrando nas dezenas de lojinhas de antiquariados, brechós, livrarias antigas espalhadas em cada canto. Passear neste pequeno bairro é revitalizante, longe do barulho de trânsito saboreando o ar fresco dos parques verdejantes de Holland Park, Kensington Park e Hyde Park que cercam a região. E para recarregar as energias nada melhor do que uma paradinha num dos tantos cafés, bares e restaurants localizados no bairro. Meu lugar favorito é a casa de cupcakes The HumingbirdBakery (doçuras que enlouquecem qualquer paladar!), com outros endereços em Londres.Mas gosto também do café Biscuiteers, recheado de delícias e um cafezinho maravilhoso.
Uma das principais atrações de Notting Hill é o mercado de Portobello Road que acontece todos sábados. A rua recorta o bairro de norte à sul e foi assim nomeada pois era antigamente o caminho de acesso a propriedade rural de Portobello (em homenagem à cidade Porto Bello no Panamá conquistada pelos britânicos em 1739). Portobello é o coração pulsante de Notting Hill, repleta de cafeterias, restaurantes, pubs e muitas lojinhas. Se aos sábados a rua fica abarrotada de gente indo e vindo à procura de barganhas no maior mercado de Londres, durante a semana o passeio é bem mais tranquilo, sem as barraquinhas da feira, mas esbanjando graça e originalidade.
Por aqui pode-se encontrar de tudo, para todos bolsos e gostos entre presentinhos alternativos, peças tradicionais, acessórios vintage, mapas e livros antigos, plaquinhas de Londres, obras de arte de artistas emergentes, artigos de porcelana, prataria e tanto, tanto mais. Pelas ruas adjacentes casarios imponentes construídos em outros tempos transpiram charme e elegância.
é impossível não se maravilhar com tanta originalidade! Aliás, a beleza do bairro está justamente em sua essência simples, nos detalhes da sua gente, da diversidade cultural, na grandiosidade arquitetônica embora sem marca de ostentação.
Notting Hill ganhou notoriedade no cinema com o filme Um Lugar Chamado Notting Hill (1999) quando o ator inglês Hugh Grant e a americana Julia Roberts protagonizaram uma história de amor inesquecível que se desenrolou pelas ruas do bairro. Muitos turistas visitam a região para relembrar a comédia romântica pra ver de perto os locais que aparecem no filme. Como por exemplo, a livraria “Notting Hill Bookshop” onde os dois personagens se conheceram, iniciando assim o conturbado romance. O cinema Coronet é outra referência ao filme pois ali os pombinhosassistem a um filme juntos. O cinema é além disso histórico pois viveu momentos de glória durante a era vitoriana como um dos teatros mais prestigiados de Londres sendo muito frequentado pela realeza britânica e a nata da sociedade londrina. Notting Hill é apaixonante! Vale à pena visitar.
COMO CHEGAR – a estação de metrô mais perto é a Notting Hill Gate (linha vermelha Central Line ou District;Circle line) mas eu prefiro descer uma estação antes na Queensway (linha vermelha Central Line) e dali pode caminhar um pouco pelo Kensington Gardens, depois atravessa a avenida Bayswater para continuar na Ossington Street e passar pela praça e jardins de Pembridge e pouco mais adiante dobra à esquerda até o início da Portobello Road à direita. é uma caminhada bem tranquila e bem menos turistas que na saída da Notting Hill Gate
