Venâncio Aires vive, neste fim de semana, mais uma edição da Festa de São Sebastião Mártir. O maior evento anual do município e quarta maior festa religiosa do Rio Grande do Sul chega à 144ª edição sem nunca ter tido uma interrupção ao longo da história.
A tradição é mais antiga do que a emancipação de Venâncio Aires. A história começa em 1876, quando surgiu a chamada irmandade de São Sebastião, fundada por um grupo de escravos negros. Uma história de devoção que, anos mais tarde, daria a esta terra um padroeiro. Depois deste marco, foram diversas as lideranças que ajudaram a construir a Paróquia São Sebastião Mártir que, até hoje, faz parte do coração da cidade e congrega 33 comunidades.
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A festa de São Sebastião Mártir é uma marca do nosso município, uma festa para todos. Cristãos ou não, católicos ou não, devotos de São Sebastião ou não. A importância da comunidade católica no crescimento e formação da cidade é inegável, inclusive, o dia do santo – 20 de janeiro – se tornou feriado municipal.
Anualmente os festejos em honra ao padroeiro reúnem milhares de pessoas. A festa está tão inserida na comunidade que se tornou uma programação anual para todas as famílias. Até mesmo quem não é católico participa, respeita e contribui com a festa, seja aproveitando as atrações musicais e gastronômicas ou adquirindo uma cartela da ação entre amigos, tida como a maior e com maior volume de prêmios do município.
É o envolvimento da comunidade que torna possível a realização dos festejos há 144 edições. O braço entre a Igreja Católica e a comunidade são os casais festeiros que, a cada edição, recebem a missão de organizar e divulgar a edição seguinte. O trabalho deles já começa no dia que são anunciados e se intensifica a partir de outubro, quando começam as Missas da Trezena, etapa importante na preparação religiosa para a festa. Outro momento importante ocorre durante a peregrinação da imagem do santo. É o momento onde os festeiros podem divulgar a festa em diversas comunidades católicas e, ao mesmo tempo, espaço para renovar a comunhão e integrar os católicos da cidade e interior.
Mas, é durante a festa que a comunidade vive o momento mais importante de celebração e devoção ao santo padroeiro. O destaque fica para o dia 20 de janeiro, quando ocorre a cada ano, faça chuva ou faça sol, a missa campal seguida da procissão pelas ruas centrais da cidade. Milhares de pessoas, devotas ou não, participam da celebração para renovar a fé, pedir por proteção e, principalmente, agradecer pela saúde, pelas conquistas, pela vida. De toda a programação, esse é o momento mais marcante da festa. Pode-se dizer que a procissão é o momento em que a importância e devoção ao padroeiro ficam mais evidentes.
A festa do padroeiro também, por tradição, registra significativo lucro. Parte dele é investida em melhorias na própria comunidade e na igreja São Sebastião, a ‘casa’ de tantas celebrações importantes e também um cartão-postal da cidade. No ano passado o resultado financeiro da festa foi de R$ 291 mil. Neste ano, a expectativa é superar esse valor e, com o valor arrecadado, além de reformar a Casa Paroquial, a Paróquia quer investir na evangelização, que é uma das tarefas mais importantes para a Igreja, justamente para continuar disseminando e formando novas gerações de católicos e devotos e, desta forma, seguir escrevendo a história iniciada, em Venâncio, em 1876.
A trajetória até aqui já é de sucesso. Que a 144ª festa tenha dias repletos de integração, amizade e fé. Viva São Sebastião!
