Situado na praça da catedral de Vilnius, considerada o cartão de visitas da cidade, o palácio do Grão-Ducado é um dos ícones da capital lituana representando o passado próspero e glorioso do país. Sua história remonta ao século XV, construído para os governantes do Grão-Ducado da Lituânia e os futuros reis da Polônia. Durante quase quatro séculos o palácio fora o centro político, diplomático, administrativo e cultural da poderosa aliança polonesa-lituana. Transformado em museu nacional no início dos anos 2000 o local atrai milhares de visitantes todos os anos. O interior do palácio foi dividido em várias seções com roteiros distintos facilitando a identificação de cada período. Com enfoque histórico, arqueológico e cultural o museu revela fatos incríveis da vida no país durante outros séculos.
Embora a construção atual seja apenas uma réplica, edificada em 2002, no museu pode-se acompanhar a evolução arquitetônica do palácio original ao longo dos séculos através de exposições fascinantes. Originalmente gótica, a residência dos duques do século XVI tornou-se num esplendor renascentista. Em meados do século XVII foram acrescentadas características barrocas. Nesta época Vilnius era uma capital próspera e vivia seus tempos áureos como um dos maiores centros culturais da Europa central e oriental. No entanto, durante os anos de 1700 a história do país mudaria completamente com a invasão russa e que mais tarde em 1795 incorporaria o Grão-Ducado Lituano ao Império Russo. Durante este período negro o exército de Moscou destruiu o palácio tão adorado dos lituanos e iniciou um processo de russificação em toda região do mar báltico até a Finlândia.
O Museu Nacional é um dos destaques culturais da capital lituana retratando muitos detalhes interessantes da história do país. Pode-se contemplar cômodos decorados no estilo dos tempos do duques lituanos e até mesmo a estrutura da cozinha e peculiaridades da gastronomia da época. Exposições espalhadas em vastos ambientes mostram coleções de armamento, artefatos medievais, obras de arte e achados arqueológicos no subsolo do palácio. A herança musical lituana também pode ser contemplada no museu.
O legado cultural do Grão-Ducado perdura até hoje no palácio restaurado. Durante todo o ano são realizados shows musicais, de teatro, festival de luzes e inúmero eventos corporativos no pátio interno da esplêndida construção. Nesta semana, o local se transformou no palco de festa para celebrar o jubileu de platina da rainha Elizabeth, no evento organizado pela embaixada britânica aqui em Vilnius do qual participamos já que meu esposo trabalha como diplomata na embaixada. Mais de 600 convidados, entre líderes do governo lituano, diplomatas de outras embaixadas e consulados, representantes de ONGs, empresários e parceiros da missão diplomática britânica lotaram o palácio para comemorar os 70 anos de reinado da monarca, numa festa regada a drinques tradicionais ingleses e pratos típicos. Tradicionalmente, as representações diplomáticas festejam o dia nacional do seu país com eventos festivos. Por exemplo, a França comemora no dia 14 de julho, Itália no dia 2 de junho, Estados Unidos dia 4 de julho e assim vai, cada embaixada organiza uma programação especial para reverenciar a pátria, inclusive a representação diplomática brasileira, em setembro, é claro. O Reino Unido, todavia, não festeja dia nacional, nem independência, e usa o aniversário da Rainha, geralmente celebrado em junho quando os dias são mais longos, para destacar e promover o país. A maioria das embaixadas britânicas em todo mundo realizam anualmente a Festa da Rainha (QBP – Queen’s Birthday Party, em inglês). E aqui em Vilnius, não foi diferente!
