Talvez as gerações mais novas não saibam, mas Venâncio Aires já teve um aeroporto. Ficava para o lado oeste da cidade, numa região mais alta a qual, cerca de 20 anos atrás, ainda era praticamente um grande descampado. O lugar onde pousavam e decolavam as aeronaves, popularmente começou a ser chamado de ‘campo da aviação’, nome, aliás, ainda usado por muitas pessoas e que deu origem ao bairro Aviação, atualmente um dos mais populosos do município.
Essa história começou em 1952, quando foi fundado o Aeroclube de Venâncio Aires. Em 1953 (durante o primeiro mandato do prefeito Alfredo Scherer), houve a demarcação da área do aeroporto, feita pelo agrimensor Adão Nery de Macedo (filho de José Duarte de Macedo e pai de José Eleir de Macedo).
Se compararmos com o traçado das ruas da cidade, que até aquele momento ia apenas até a avenida Ruperti Filho, a primeira pista foi construída em diagonal. Mais de 70 anos depois, o perímetro dessa primeira pista ainda é visível pelo formato diferenciado, já que se trata da área onde está localizada a Secretaria de Infraestrutura e Serviços Públicos (Sisp).
Em 25 de maio de 1975, no governo do então prefeito Rony José Mylius, o aeroporto foi reinaugurado. “Foi construída uma pista nova, de 1,2 mil metros, em paralelo à atual avenida que passa no Parcão [avenida Leonel Brizola]”, lembra Breno Knies, 66 anos. Ele é filho de Rodolpho Knies, empresário do ramo tabacaleiro e que construiu o primeiro pavilhão da Fumossul, na década de 1960. Rodolpho também gostava de aviões e fez o curso de piloto no Aeroclube de Venâncio Aires, ainda nos anos 1950.
O filho Breno, assim, cresceu gostando de aeromodelismo e ingressou no curso de piloto com apenas 17 anos. Há quase 49 anos, ele estava lá, na reinauguração do aeroporto. “Vieram dezenas de aviões de vários lugares do Brasil, inclusive da Evaer, a Escola Varig de Aeronáutica.”
Novo aeroclube
Breno Knies conta que em 1985 foi fundado o Aeroclube de Planadores de Venâncio Aires. Além dele, participaram nomes como Milton Schmidt, Ênio Silveira e Hélio Seidel. Também começou ali uma escola de pilotos homologada pelo Departamento de Aviação Civil, que integrava o Ministério da Aeronáutica, hoje a Agência Nacional de Aviação Civil (Anac). “Havia muitos alunos e vinham pilotos de outros lugares. Pilotos da Varig e da FAB [Força Aérea Brasileira], por exemplo, vinham pilotar aqui”, destaca Knies. Além dele, foram instrutores de voo Dieter Knak e Martin Geller.
Era uma vez um céu movimentado
Hoje pode até ser difícil imaginar, mas houve um tempo em que era só olhar para o céu de Venâncio Aires que se avistaria algum avião sobrevoando a cidade. “O aeroporto era usado pela aviação executiva do Brasil inteiro, muitos para visitar empresas”, conta Breno Knies.
O aposentado, que trabalhou como piloto e instrutor de voos por mais de 20 anos, e pilotou por mais de quatro décadas, destaca o movimento do aeródromo venâncio-airense. “A pista era de saibro com grama por cima. Foi considerada, entre os pilotos, a melhor pista não asfaltada do Rio Grande do Sul. Era usada por empresas de táxi aéreo, governos, polícia e aviões-ambulância. Aeronaves de pequeno e médio porte, com capacidade para cerca de 12 pessoas.”
Knies conta que, no hangar do aeroporto, cabiam cerca de sete aviões. A estrutura não existe mais, fato lamentado pelo piloto aposentado. “Eu e outras pessoas, inclusive empresários, lamentamos não ter mais aeroporto em Venâncio”, diz. O encerramento das atividades no local aconteceu em 2010, quando o Estado devolveu a área de 20 hectares para o Município, no governo do então prefeito Airton Artus.
Breno Knies, que durante o tempo como profissional chegou pilotar mais de 30 modelos de aviões, também guarda diversas fotografias. Se hoje os drones conseguem captar imagens áreas da cidade, décadas atrás vários registros do município foram feitos pelo piloto venâncio-airense. Imagens de uma cidade ainda em formação e de um bairro que cresceu no entorno de um ‘campo da aviação’.
250 – pés de altitude em relação ao nível do mar (aproximadamente 80 metros), tem o local onde foi construído o aeroporto de Venâncio Aires.
Paraquedismo
• Na década de 1990, o aeroporto de Venâncio também foi ponto para a prática de paraquedismo. “Tinha uma escola específica de paraquedismo que veio dar aulas aqui e os saltos eram feitos no aeroporto”, lembra Breno Knies.